在用户体验和商业变现之间寻找平衡点，已经成为摆在 OpenAI 面前的一道世纪难题。最近 OpenAI 首席财务官 Sarah Friar 在接受《金融时报》采访时表示，OpenAI 正在权衡是否要在自家的产品引入广告。我们目前的业务正在快速增长，并且我们在现有的商业模式中看到了巨大的机会。虽然我们对未来探索其他收入来源持开放态度，但目前尚未制定具体的广告计划。
不过，报道援引知情人士消息称，OpenAI 已经开始从 Meta 和 Google 等竞争对手公司招揽广告领域的专业人才。今年 5 月份，OpenAI 特地聘请了前 Google 搜索广告团队负责人 Shivakumar Venkataraman 担任副总裁。而纵观 OpenAI 的公司高管团队，多位核心成员都拥有丰富的广告行业经验。关注 AI 第一新媒体，率先获取 AI 前沿资讯和洞察
比如首席产品官 Kevin Weil 此前曾主导 Instagram 和 X 平台的广告产品开发工作。谈及这位首席产品官的履历，Friar 给予了高度评价：「Kevin Weil 负责产品的好消息是他来自 Instagram。他知道引入广告是如何运作的。」我们曾经报道过，首席执行官 Sam Altman 此前聊到传统搜索引擎严重依赖广告收入时，他表示未来 AI 搜索引擎将找到不依靠广告收入的产品形式。而在哈佛商学院近期的一次炉边谈话中，当被问及是否考虑采用广告时，Altman 表示：「这将是最不得已的选择……广告与 AI 的结合让我感到特别不安。」然而，在公司快速发展带来的财务压力下，曾对广告持保守态度的 Altman 似乎也开始调整立场。当前，OpenAI 主要收入来源是 API 授权和 ChatGPT 会员订阅。得益于 ChatGPT 的爆火，OpenAI 的年收入已攀升约 40 美元，周活跃用户超过 2.5 亿。但问题是，OpenAI 正面临一个不得不低头的现实，那就是 AI 模型开发就像一个无底洞，每一步技术突破都伴随着天文数字般的支出。此前有报道指出，考虑到公司庞大的运营成本，包括租用微软服务器的费用，训练成本以及员工工资和办公室租金等其他费用，OpenAI 预计在 2024 年将面临约 50 亿美元的亏损。实际上，广告模式一直以来都是众多互联网巨头营收的主要收入来源。就在前不久，以「无广告」起家的 Perplexity AI 最终也没能抗住营收压力，宣布要在 AI 搜索引擎中试行品牌广告，推出包括页面广告、广告回答以及「相关问题」栏目广告植入等三种形式。首期广告业务将聚焦科技、医药、金融等高端领域，采用 CPM（千次展示成本）计费模式，定价超过 50 美元，显著高于传统数字广告的 CPM 价格。因此，当 API 和订阅难以支撑庞大支出时，广告这个「互联网老方子」，也就开始叩响了 OpenAI 的大门。不过 Friar 也指出了广告模式的潜在风险，后者不仅容易受到宏观经济波动的影响，还可能导致公司的重心从用户体验转向广告主利益。「我们不排除未来引入广告的可能性，」她说，「但就目前而言，现有业务模式仍有很大的发展空间。」值得一提的是，据外媒 Ad Age 报道，OpenAI 已正式宣布任命 Kate Rouch 为首席营销官。Rouch 将于 12 月 10 日正式就职，主要负责向消费者和企业用户推广包括 ChatGPT 在内的 OpenAI 产品矩阵，同时也将致力于推广公司开发通用人工智能（AGI）的愿景。在 2021 年加入 Coinbase 担任首席营销官之前，Rouch 在 Meta 深耕 11 年，曾担任 Instagram、WhatsApp、Messenger、Facebook 等应用以及公共事务、企业品牌与产品营销的全球主管。正式就职后，她将向首席运营官 Brad Lightcap 汇报，并着手扩建公司的营销团队，引进品牌营销和研究等领域的专业人才。报道还提到，自 2022 年 ChatGPT 横空出世并引发轰动以来，OpenAI 一直保持低调，鲜少进行大规模营销活动。与此形成对比的是，Google 和 Perplexity 等竞争对手已开始投放全国性电视广告。对此，Rouch 信心满满地表示：「你可以期待我们采取进攻策略。」简言之，AI 行业的「烧钱」尚未结束，但一个需要寻求收支平衡的「务实时代」正在来临。从 Perplexity 到 OpenAI，AI 公司正在重走互联网巨头的商业化路径，而广告收入这条路径，似乎终将成为一个无法回避的选择。
